В Шри-Ланке в 1996 проживало 18,3 млн. человек. В 1970-х годах рост численности населения составлял 1,7% в год (в 1950-х годах в 2,8%, а в 1960-х – 2,4% в год). Главной причиной падения стала «репатриация» части индийских тамилов и эмиграция. Сокращение рождаемости было несколько сглажено за счет уменьшения смертности в связи с улучшением здравоохранения, борьбой с болезнями и развитием системы социального обеспечения.

В деревнях сосредоточено было ок. 70% всех жителей, в городах более 20, остальное население приходится на плантации и поместья, которые отличаются также и по характеру размещения, ибо представлены лишь в пределах Центрального массива. Для сельских районов типичны, помимо деревень, также малые города, очень слабо затронутые урбанизацией. Наибольшая плотность населения наблюдается во влажной зоне на юго-западном побережье (более 700 человек на 1 кв. км), следующее место занимают внутренние районы Центрального массива – (270 человек на 1 кв. км). Сухая зона обжита относительно слабо. В итоге 3/4 населения сконцентрированы на 1/3 территории Шри-Ланки.

Шри-Ланка расположена лишь на несколько градусов широты севернее экватора. Поэтому средние месячные температуры воздуха на низменностях высокие и мало различаются в течение года. Зимой они несколько ниже: например, в Коломбо средняя температура самого прохладного месяца, декабря, 25° С, а самого жаркого месяца, мая, 28° С. Суточные амплитуды температур невелики и редко превышают 11° С. Однако в горах, в одном из наиболее высоко расположенных городов страны Нувара-Элия (1881 м), средняя температура воздуха в январе 14° С, а в мае 17° С.

Государственный язык - сингали, имеющий индоарийские корни. Английский и тамильский приравнены к государственным.

Ланкийская рупия, 1 рупия равна 100 центам. В обращении купюры достоинством 10, 20, 50, 100, 500 и 1000 рупий, а также монеты в 1, 2, 5, 10, 25, 50 центов и 1, 2, 5 рупий.

72% населения - буддисты, 20% индуисты (тамилы). В меньшей степени представлены ислам и римский католицизм.

Шри-Ланка – демократическое государство с многопартийной системой управления, получившее независимость 4 февраля 1948. До мая 1972 входило в состав британского Содружества наций на правах доминиона, главой государства считался английский монарх. 22 мая 1972 Шри-Ланка была провозглашена независимой республикой. В 1977 установлена президентская форма правления, что закреплено в конституции, принятой в 1978. Страна стала называться Демократическая Социалистическая Республика Шри-Ланка.

Президенту предоставлены очень широкие полномочия. В их числе – право лично возглавлять кабинет министров, распускать парламент и назначать новые выборы в любое время по истечении года работы высшего законодательного органа, вносить предложения об утверждении результатов всенародного референдума. Президент избирается прямым голосованием на 6-летний срок и может занимать свой пост дважды.

Парламент, ответственный за законодательную деятельность и принятие бюджета, действует аналогичный срок, но не обязательно в те же годы, что и президент. Все 225 парламентариев избираются от округов пропорционально численности населения.

Конституция гарантирует свободу вероисповедания, но отдает предпочтение буддизму как занимающему «первенствующее положение». Сингальский язык признан государственным, тамильский же определен как «национальный язык», который можно официально использовать для делопроизводства в северных и восточных областях страны, где тамилы составляют большинство населения. В Конституции содержится полный перечень юридически защищенных прав и свобод граждан. Однако признание в судебном порядке незаконности тех или иных государственных актов может быть отвергнуто в парламенте большинством в 2/3 голосов, а гражданские свободы могут быть временно «заморожены» при введении чрезвычайного положения (что и случалось на практике). Избирательным правом обладают лица старше 18 лет.